Secondo Casadei nacque il 1 aprile 1906 a Sant’Angelo di Gatteo (FC), da una famiglia di sarti; per tradizione avrebbe dovuto continuare il mestiere dei genitori, ma ago e filo non lo interessavano affatto: egli era completamente ed esclusivamente attratto dalla musica.
Dopo alcuni anni di studi classici Secondo lascia le lezioni di violino per dedicarsi alla sua grande passione: la musica da ballo.
Grazie alla sua bravura riuscì all’età di soli 16 anni a debuttare in un’orchestra, ma egli aveva ambizioni ancora più grandi e per merito della sua caparbietà nel 1928 (appena 22enne) costituì un sestetto tutto suo.

Era un complesso assolutamente innovativo, infatti accanto al clarinetto in DO, ai due violini, al contrabbasso ed alla chitarra, affiancò due strumenti inusuali per quei tempi: il saxofono e la batteria.

Questa fu la formazione, che lo accompagnò in giro per il mondo a suonare le melodie da lui stesso scritte.

 La composizione di 1078 brani, tra valzer, mazurke e polche, fecero del gattese il fondatore della canzone romagnola: il ‘liscio’.
 

Nei primi anni '30 Secondo Casadei diede inizio al filone della canzone dialettale romagnola "per essere più vicini al cuore della gente".

Ogni piccolo evento della vita semplice della sua terra era pretesto per comporre un motivetto orecchiabile, così nacquero grandi successi come ’Burdèla Avèra’, ‘Un bès in biciclèta’, ‘Balé burdèli’.
 

Il dopoguerra fu il periodo dell’avvento della musica americana, ma nonostante spopolasse in tutte le sale da ballo Secondo Casadei non ne fu intimorito e continuò a difendere fedelmente ed ostinatamente il genere musicale romagnolo: persino la stampa si occupò di scontri musicali tra l’orchestra di Secondo e musicisti d’oltreoceano.
 

Nel 1954 Secondo compose ‘Romagna Mia’, che grazie al dilagare dei juke-box ed a Radio Capodistria (allora popolarissima) lo portò alla fama internazionale.
Alla fine degli anni ’50 arrivò il nipote Raoul a portare una ventata di freschezza e di nuova energia nell'orchestra.

I due Casadei formavano un’accoppiata vincente: scrivevano brani di grande successo e riscuotevano simpatia ed apprezzamenti da parte del pubblico.
Nel 1966 Secondo Casadei ricevette l'onorificenza di Cavaliere della Repubblica Italiana: evento che lo portò alla ribalta della cronaca, ma ciò che gli donò la grande popolarità fu la partecipazione alla manifestazione canora dell’estate per eccellenza: il Festivalbar, fortemente voluta dal grande Partron Vittorio Salvetti.
 

Il 19 novembre 1971, fra l'incredulità ed il dolore dei suoi innumerevoli amici, ‘Lo Strauss della Romagna’ (questo fu l’azzeccato soprannome che il regista e scrittore Leandro Castellani gli affibiò) morì.
La sua bacchetta, come un testimone, passò a furor di popolo al nipote Raoul Casadei, ed in seguito, nel 2000 al figlio di questi: Mirko.