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Steve Bonino

Ernesto Bonino

Remembered

Febbraio 2016

Mail di Steve Bonino, datata 19 Febbraio 2016, a Paolo Piccardo

Hi Paolo:

Thank you so much for the documents and pictures of my dad.

If I may make a small correction to your facts: My mother, Rose Gloria

Vascellaro and Ernesto were never divorced, only legally separated and he never

remarried legally but called Liliana Gaboardi (the woman in the attached photos

with whom he lived for many years) his wife. For all practical purposes, she was.

I loved her very much. She took such wonderful care of my dad in his later years.

I do not have any photos with my dad from when I was young unfortunately. The

attached photos were taken during the last six years of his life. The other woman

kissing my dad in the photo where she and Liliana are giving him a kiss sandwich

is my roommate, Sheryl with whom I visted my dad six times in his final years.

She loved my dad too. It was hard not to.

I loved my dad very much. Even though my mother and Ernesto separated

when I was a baby I give her enormous credit for always wanting me to have my

dad in my life.

The San Remo years

I first saw my dad in my early years when he had a home in San Remo.

This was after he had retired from music. He ran a clothing boutique there and

flew me out to visit him there several times for summer vacation. I was young but

remembered his store sold fine clothing. I remember enjoying touching the high

quality fabric. My dad always sent me home with some articles of clothing and

shoes to show off to my American friends who were always impressed by the

quality, as was my mom.

I remember Ernesto's beautiful home in San Remo. Out the front window

you could see the coastline. Out his side window, his neighbor had a rose nursery

and all you could see out that window was a sea of red roses. Bellisimo! I

remember him introducing me to eating muscles in a seafood pasta dish he made.

Delicious. My dad was a good cook.

He used to hang out at the beach after work with his friends playing poker. I

didn't know how to play. He invited me to sit in for a hand while he went to the

restroom. When he came back I was jumping up and down celebrating a victory

over his experienced friends. What I did was bluff with nothing in my hand.

When my dad found out he was not amused and told me never to do that again.

That was not how the game was played, he said. He definitely had strong ideas

about what a man was supposed to do and what was right and wrong.

On one of the last days of my summer vacation one year, he took me to the

movies. We looked at the list of movies and said he would take me to whichever

movie I chose. On the list was "True Grit" with John Wayne. He was an

enormous John Wayne fan and would always say how much he wished he was

born in the wild wild west. Anyway, when it came time to select a film I chose

"Godzilla vs. The Smog Monster" (I'm a big Godzilla fan) and he was

soooooooooo disappointed. He couldn't believe someone born in America

wouldn't want to see John Wayne. He went to see the Godzilla movie with me

anyway. He was a good sport but I think I lost a little something in his esteem of

me that day.

The Milano years

When I went to visit him afew years later, he no longer owned the San

Remo boutique and we stayed in his apartment in Milano where he worked as a

promotional sales person for a boutique. The boutique advertised his name to help

with business. He enjoyed it, but less than being his own boss. He still managed

to send me home with beautiful clothes and shoes making me the envy of my

peers back in America.

I remember I was twelve on that visit and my dad was keen on solving the

problem of my virginity. He said that the best way for a young man to start love

making is to have an experienced Italian lady introduce him to the experience. I

remember always saying no and being emabarassed, but being intrigued as to

why an Italian lady and why it seemed so important to him to have me lose my

virginity on that trip. Any way there was much humor during my visit about

making me a man. I really think he was disappointed I didn't accept the offer.

I remember one summer visit in Milano when my dad started singing

professionally again with the Pazzi Pazzi Oldies. We drove to a studio in Lugano

for the video shooting of a few songs sung by the group. I got to meet all the

stars he sand with in the the Oldies and they were all very nice people and very

kind to me. I loved their music as well. What performers! There was a charisma

they had that I do not see any more today. They all could still sing very well. I

know my dad was suffering from vocal chord polyps but he was still able to sing

and I loved it. I remember on that tip we went to a TV studio to shoot a promo for

him and he invited me to sing with him on air. He was showing off his jazz scat

singing technique and I did my best to follow him. No easy task as he was so at

home singing with a jazz feel. Good memories.

The California visit

My dad came to visit me in California when I was in my thirties with

Liliana. I remember both my dad and Liliana saying their favorite place to

vacation was the coast of Spain, but they thought California was very beautiful

too. I was singing with my cover rock band in a club one night during their visit

and they came out to support me. I remember the first thing my dad said when

entering the club was it was small and kind of a dump. This was the nicest club

we played in with faux marble all over the dance floor and the walls. Knowing

the majestic halls he played in during his career I understand his comment. I so

wish I could have seen him perform live in his heyday.

I remember my dad was a very good humoured, loving man but was a kind

of a jokester! My mom called him a "Buffo" because he told so many jokes all the

time. He had an interesting joke telling technique. He'd tell the joke once. If you

didn't laugh, he'd tell it again louder.

The Casa Di Riposo per Musicisti Giuseppe Verdi years

I went to visit my dad with my roommate, Sheryl at the Giuseppe Verdi

during the summer of each of the last six years of his life. He was suffering from

Alzheimer's and was not the strong virile man of his youth. He was still very

happy and joking and having fun. He was moving slowly but wasn't in pain while

I was there, thankfully. He remembered everyone and his humanity and dignity

were still completely intact. If anything, the disease made him a bit child like. I

have to give tremendous love to Liliana for mothering him during these years.

She was a fan of his during his glory years around World War 2 and remained in

love with him all the years he spent away touring the Americas.

When he came back to Milano they met and fell in love. She spent every

day by his side at The Giuseppe Verdi, smuggling in little treats and necessities.

She fed Sheryl and I every day we were there and was our tour guide during the

hours we were not with Ernesto. She passed not long after Ernesto did. I am sad

but not surprised. When I'd call her on the phone from America after his passing I

could tell the spark was dimished. Oh, to love someone so much that you want to

leave with them.

When I got the news of my dad's death, I was hurt by his passing but a little

relieved. I knew he didn't enjoy being sick and it was only a matter of time. I will

always miss my dad.

Thank you so much, Paolo that you are keeping the memory of my dad, an

important figure in Italian music alive, and thank you so much for asking me to

share some of my memories with you. I must admit I teared up a bit writing this.

Love does that.

Auguri,

Steve Bonino

Foto allegate alla mail

A p p e n d i c e

Traduzione italiana, a cura di Paolo Piccardo, della mail di Steve Bonino

Caro Paolo,

ti ringrazio infinitamente per la documentazione e le fotografie di mio

padre.

Se mi è consentita una piccola correzione a quanto da te citato dirò che mia

madre, Rose Gloria Vascellaro, ed Ernesto non divorziarono mai, furono soltanto

separati legalmente. Egli non si risposò mai ma definiva Liliana Gaboardi (la

donna presente in molte delle fotografie e con la quale visse molti anni) come

“sua moglie”. E, in pratica, lo fu.

Io le volli molto bene, si prese amorevole cura di mio padre nei suoi ultimi

anni. Sfortunatamente non sono in possesso di fotografie con mio padre durante

la mia infanzia. Le immagini che allego furono scattate durante gli ultimi sei anni

della sua vita. La donna che bacia papà da un lato, mentre Liliana lo bacia

dall’altro, è la mia compagna Sheryl, con la quale andai a trovarlo sei volte negli

ultimi tempi. Anch’essa lo amava, e non era una cosa difficile.

Io volevo molto bene a mio padre. Anche dopo la separazione, devo dare

atto a mia madre che volle sempre che io avessi mio padre presente nella mia vita.

Gli anni di Sanremo

Vidi mio padre in gioventù quando viveva a Sanremo. Dopo il suo ritiro

dalle scene gestiva una boutique di abbigliamento e mi fece venire a trovarlo

spesso durante le vacanze estive. Ero giovane, ma ricordo che il negozio vendeva

capi di valore. Papà mi rimandava sempre a casa con qualche capo o paio di

scarpe, affinché potessi mostrarli ai miei amici e a mia madre, che ne restavano

impressionati.

Ricordo la bellissima casa di Ernesto a Sanremo. Dalla finestra potevi

godere della vista sul mare. Dai lati il suo vicino di casa coltivava un roseto, e

tutto quel che si poteva vedere era un mare di rose rosse. Bellissimo! Ricordo che

mi insegnò a mangiare le cozze nei piatti di pasta che preparava, essendo un

ottimo cuoco. Delizioso.

Era uso trascorrere il riposo in spiaggia, giocando a poker con gli amici. Io

non sapevo giocare, ma mi invitò a sostituirlo per una “mano”, mentre si recava al

bagno. Al ritorno mi trovò esultante per la vittoria sui suoi amici esperti. Avevo

fatto un “bluff” con nessun valore in mano. Quando mio padre lo scoprì non ne fu

divertito, e mi disse di non farlo mai più, che non era quello il modo corretto di

giocare. Aveva idee ben definite su ciò che un uomo doveva fare e su cosa fosse

giusto o sbagliato.

In uno dei miei ultimi giorni di vacanza, un anno, mi portò al cinema.

Consultammo le programmazioni e mi disse che mi avrebbe portato a vedere ciò

che avessi voluto. Sulla lista c’era Il Grinta con John Wayne. Egli era un grande

fan di John Wayne, dicendo sempre di come avrebbe voluto essere nato nel

selvaggio west. Invece io scelsi di vedere Godzilla - Furia di Mostri (1971) (io

sono un grande fan di Godzilla) ed egli ne fu cooooosì deluso [sic]. Non poteva

credere che qualcuno, nato in America, non volesse vedere John Wayne. Tuttavia

mi accompagnò allo spettacolo. Era uno sportivo, ma credo di aver perso un poco

della sua stima quel giorno.

Gli anni milanesi

Quando ritornai a visitarlo qualche anno dopo non gestiva più il negozio a

Sanremo, ma viveva in un appartamento a Milano, dove faceva il rappresentante

per negozi di abbigliamento. La boutique usava il suo nome a scopi promozionali.

Gli piaceva, ma non tanto quanto lavorare in proprio. Riusciva comunque a

regalarmi capi e scarpe che destavano l’invidia nei miei amici in America.

A 12 anni venni in visita e mio padre si fece un punto d’onore nel risolvere

il problema della mia verginità. Disse che il sistema migliore per un giovane era

quello di affidarsi ad una donna italiana esperta, per essere introdotto alle

esperienze del caso. Ricordo di aver rifiutato sempre con imbarazzo, ma nel

contempo di essere curioso del perché proprio una donna italiana e perché avrei

dovuto perdere la verginità proprio in quel viaggio. Comunque ci fu molto

buonumore in quel frangente. Penso che alla fine fosse un po’ deluso che avessi

rifiutato la proposta.

Ricordo ancora una visita a Milano quando mio padre ricominciò a cantare

professionalmente con i “Pazzi Pazzi Oldies” [in realtà il gruppo si chiamava

“Gli Oldies” ed era formato da Claudio Celli, Nicola Arigliano, Ernesto Bonino,

Cocky Mazzetti e Wilma De Angelis; “Questi Pazzi Pazzi Oldies” fu un loro LP

del 1982, disponibile su YouTube - n.d.t.]. Andammo in auto in uno studio di

Lugano per l’incisione di alcune canzoni. Incontrai tutti quei grandi artisti, tutta

gente molto simpatica che con me fu gentilissima. Mi piacque la loro musica. Che

interpreti! Possedevano un carisma che al giorno d’oggi non si vede più.

Potevano ancora cantare molto bene. Ricordo che papà soffriva per polipi alle

corde vocali, ma poteva ancora cantare, e ne ero felice.

Durante quel viaggio ci recammo in uno studio televisivo per un filmato

promozionale e mi invitò a cantare con lui. Stava dimostrando il suo vocalizzo

scat e feci del mio meglio per seguirlo, cosa non facile, poiché lui era molto a suo

agio nel canto con sfumature jazz. Che bei ricordi!

La visita californiana

Papà venne a trovarmi in California quando avevo trent’anni, assieme a

Liliana. Ricordo che entrambi mi dissero che il loro luogo favorito di vacanze era

la costa spagnola, ma pensavano che anche la California fosse splendida. Cantavo

con il mio gruppo in un locale ed essi vennero a sentirmi e ad incitarmi. Ricordo

che la prima cosa che papà disse fu che il locale era un “buco”. Era il posto

migliore in cui avessi suonato, tutto con decorazioni in finto marmo sulla pista da

ballo e alle pareti. Conoscendo i sontuosi teatri in cui era solito esibirsi potevo

comprendere il suo commento. Avrei voluto poterlo vedere nei tempi della sua

gloria.

Papà era un uomo di spirito,scherzoso. Mia mamma lo chiamava “Buffo”,

perché raccontava molte barzellette. Aveva una tecnica interessante, che

consisteva nel raccontare la storiella una volta. Se poi non ridevi la raccontava

nuovamente con tono più alto.

La Casa di Riposo per Musicisti Giuseppe Verdi

Andai in visita da papà con la mia compagna Sheryl durante l’estate di

ognuno dei suoi ultimi sei anni di vita. Soffriva di Alzheimer e non era più

l’uomo forte e virile della gioventù. Tuttavia era sempre felice e scherzoso. Si

muoveva a fatica ma per fortuna sembrava non essere in sofferenza durante le

mie visite. Si ricordava di ciascuno, e la sua dignità ed umanità erano intatte.

Devo immenso amore e riconoscenza a Liliana per averlo accudito in quegli anni.

Ella era una sua fan fin dai tempi della guerra, e ne rimase infatuata anche durante

le sue lunghe tournées nelle Americhe. Quando tornò a Milano si incontrarono e

si innamorarono. Lei trascorse ogni giorno al suo fianco nella Casa di Riposo,

omaggiandolo di piccoli regali e gesti affettuosi. Si prese cura anche di noi,

nutrendoci e facendoci da guida turistica nelle ore in cui non era con Ernesto.

Scomparve poco tempo dopo mio padre. Non ne sono sorpreso. Parlandole al

telefono dall’America dopo la morte di Ernesto, avvertivo chiaramente che la

scintilla si andava affievolendo. Oh, amare così tanto una persona da voler

andarsene con lei.

Quando mi giunse la notizia della scomparsa di mio padre ne fui addolorato

e sollevato allo stesso tempo. Sapevo che odiava essere ammalato e che sarebbe

stato solo questione di tempo. Mi mancherà per sempre.

Grazie Paolo di contribuire a mantenere la memoria di Ernesto Bonino,

figura importantissima della musica italiana, e grazie di avermi chiesto qualche

ricordo personale. Devo ammettere di aver avuto le lacrime agli occhi nel farlo.

Auguri,

Steve Bonino